La guerra de Peloponesi va ser un fet clau que va dividir els sofistes en dos grups.

​

 

Anteriors a la guerra

​

​

​

​

​

​

​

​

​

 

​

​

​

Aquests filòsofs dirigeixen la seva investigació cap a les bases de la legitimitat de les lleis, i busquen els fonaments racionals de la societat i dels valors socials i morals. Amb això s’enfronten a allò generalment acceptat per la tradició i creen noves vies d’investigació.

​

​

​

Posteriors a la guerra

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

​

Aquests van tendir més als raonaments sofístics o sofismes, ja que estaven més interessats en un triomf dialèctic sobre els seus adversaris que a la consecució de la veritat. A més d’aquests autors, hi havien molts altres mestres de retòrica sense cap classe d’interès filosòfic.